无论是加工过程中还是在贝丘中埋藏数千年后，牡蛎蛎壳往往都会出现裂纹或破碎。如果牡蛎蛎壳的发育过程是均匀的，考古学家只需测量破碎的牡蛎蛎壳，将数据代入数学模型，就能估算出完整牡蛎蛎壳的大小。但由于牡蛎蛎形状的不规则性，科学家们至今仍无法找到破碎牡蛎蛎壳与其完整尺寸之间的对应关系。